Onychophora: ¡Un gusano de terciopelo que te sorprenderá con sus curiosidades!
Las criaturas del mundo natural son infinitamente diversas y fascinantes. Entre ellas, los milpiés, pertenecientes a la clase Diplopoda, siempre han llamado la atención por su peculiar aspecto y su gran número de patas. Sin embargo, hoy nos adentraremos en el mundo de una especie aún más sorprendente: Onychophora, comúnmente conocidos como gusanos de terciopelo o, en inglés, velvet worms.
Estos animales, lejos de ser simples insectos, son un grupo antiguo que se ha mantenido relativamente sin cambios durante millones de años. Los Onychophora, con sus cuerpos blandos y segmentados cubiertos de una fina capa de pelo microscópico, se asemejan a gusanos de colores vibrantes. Sus patas, cortas y robustas, terminan en pequeñas garras que les permiten aferrarse firmemente a las superficies. A primera vista, podrían confundirse con lombrices de tierra, pero hay muchas diferencias clave que los distinguen.
Un vistazo a su anatomía:
- Cuerpo segmentado: Al igual que los milpiés, los Onychophora presentan una serie de anillos o segmentos que se repiten a lo largo del cuerpo.
- Patas pares: Cada segmento del cuerpo, excepto el primero y último, lleva un par de patas cortas y robustas. Estas patas están provistas de pequeñas garras que les ayudan a aferrarse a las superficies.
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Tamaño | Varía entre 1 cm y 30 cm |
| Color | Generalmente marrón, rojo, azul o verde |
| Piel | Cubierta de una fina capa de pelos microscópicos que les da un aspecto aterciopelado |
| Antenas | Dos antenas largas que utilizan para detectar presas y obstáculos |
Hábitat y distribución:
Los Onychophora son principalmente animales nocturnos y se encuentran en regiones tropicales y subtropicales, principalmente en los bosques húmedos. Prefieren ambientes oscuros y húmedos donde puedan esconderse durante el día. Algunos de sus hábitats favoritos incluyen:
- Bajo troncos de árboles caídos
- Entre las hojas secas
- En grietas de rocas
- En áreas con alta humedad
Alimentación y caza:
Los Onychophora son depredadores carnívoros que se alimentan principalmente de pequeños invertebrados como insectos, arácnidos y otros animales blandos. Sus técnicas de caza son realmente curiosas:
- Inyección de veneno: Los Onychophora poseen glándulas en sus mandíbulas que producen un veneno altamente efectivo para inmovilizar a sus presas.
- Uso de “patas pegajosas”: Tras inyectar el veneno, utilizan sus patas pegajosas para atrapar a la presa y llevársela a su boca.
Ciclo de vida:
Los Onychophora son animales ovíparos, lo que significa que ponen huevos. Los huevos suelen ser depositados en cuevas húmedas o debajo de troncos, donde se desarrollan durante un período que puede variar de semanas a meses. Las crías nacen pequeñas y sin patas, pero pronto comienzan a desarrollar sus segmentos y patas.
Curiosidades:
- Los Onychophora son animales muy sensibles a la deshidratación y necesitan vivir en ambientes húmedos para sobrevivir.
- Se cree que los Onychophora son un grupo ancestral que se separó de otros artrópodos hace millones de años.
- Algunos Onychophora poseen la capacidad de regenerar sus extremidades, lo cual es una habilidad inusual en el reino animal.
Conservación:
Debido a su hábitat restringido y a la destrucción de los bosques tropicales, algunas especies de Onychophora se encuentran amenazadas de extinción. Es importante proteger estos animales únicos y preservar sus hábitats para que las generaciones futuras puedan disfrutar de la diversidad natural del planeta.